人工浮岛技术是将大型水生植物引入水面上生长，水体中氮、磷等营养物质通过植物根部被摄入植物体内，得以贮存和利用，同时抑制低等藻类的生长并促进水中其它水生生物的代谢。当收获植物的时候，水中的营养物质就被移出水体。通过这种方式来改善富营养化水体，扰动小、成本低廉、环境友好。
浮岛所用的植物一般为多年生草本，固定于人工浮岛后将通过无性繁殖增加生物量。理论上根据浮岛的承重力来计算，1m2浮岛上可生长约3~5kg的植物。挺水植物一般在5~10月份为生长高峰期，如在5月下水，可在8月和11月收割２茬。
以杭州地区常用的39种多年生挺水植物为研究对象，测定植物地上部氮、磷含量及其生物量；同时，将39种挺水植物固定于人工浮岛，培育一段时间后收割，重新测定地上部分相应氮磷含量等指标，估算各种植物对氮、磷的移除能力。
从结果可知，对磷的吸收能力最强的为慈姑，去除能力达30.49g/（m2·a），对磷的移除能力较强的前10种植物分别为（从大到小排列）：慈姑、窄叶泽泻、泽苔、大慈姑、千屈菜、泽泻、花叶香蒲、野芋、水生美人蕉、野茭白。
对氮的吸收能力最强的为泽苔，去除能力达101.16g/（m2·a），对氮的移除能力较强的前10种植物分别为（从大到小排列）：泽苔、紫芋、水生美人蕉、野芋、灯心草、千屈菜、海寿花、慈姑、香蒲、花叶香蒲。
表常用39种人工浮岛植物去除水中N、P能力大小排序
野茭白、再力花、芦竹、水葱等因其植株生物量大，地上部对氮、磷的移除能力较强，但是作为植物浮床上种植的植物，过高的地上部容易倒伏。在实际中应用的时候，需要综合考虑地上部株高、观赏价值、氮、磷移除量等因素。
某些植物种植当年生长正常，但由于长期淹水导致其地下茎部腐烂，将年无法正常生长，如水生美人蕉和千屈菜。此外，还需要考虑植物的抗病虫能力、其它水生生物的扰动等因素。因此，在河道湖泊中应用时，需要进行小面积的试种，方可最后确定植物种类。
