能在水中生长的植物，总称为水生植物。水生植物是出色的游泳运动员或潜水者。叶子柔软而透明，有的形成为丝状，如金鱼藻。丝状叶可以大大增加与水的触碰面积，使叶子能最大限度地得到水中极少能得到的阳光照射，消化吸收水中溶解得极少的二氧化碳，确保植物光合作用的实现。
依据水生植物的生活方式，一般来说将其划分为下列几大类:挺水植物、浮叶植物，沉水植物和漂浮植物及其湿生植物。水生植物的修复与新建在淡水生态系统的稳态转化(从浊水到清水)中有着至关重要作用，是水生态修复的关键具体措施。
水生植物的组织细胞空隙尤其发达，常常还发育有特殊的透气组织，以确保在植株的水底部分能有充足的二氧化碳。水生植物的透气组织有开放式和封闭式两大类。莲等植物的透气组织属于开放式的，大气从叶片的气孔进入后能利用茎跟叶的透气组织，进而进入地下茎和根部的气室。一整个透气组织利用气孔可以直接与外部的大气实现沟通交流。金鱼藻等植物的透气组织是封闭式的，它不与外部大气连通，只贮存植物光合作用产生的二氧化碳供呼吸作用的功能，及其呼吸作用产生的二氧化碳供植物光合作用的功能。