水生植物指的是能在水中生长的植物，广义上指沼生、沉水或漂浮的植物。水生植物根系比较发达、茎杆强韧，具备比较发达的通气组织，叶子柔软而透明，有的形成为丝状。丝状叶可以大大增加与水的接触面积，使叶子能最大限度地获得水中非常少能获得的阳光照射和吸收水中溶解得非常少的二氧化碳，确保光合作用的进行。沼芋、睡莲、萍蓬草、水芙蓉等全是非常典型的水生植物。
陆生植物为了更好地从土壤中吸收水分和养分，一定要有比较发达的根处。为了更好地支撑自身，有利输送养分和水分，一定要有强韧的茎。根与茎都是有很厚的表皮包着，避免水分的减少。水生植物周围全是水，不用很厚的表皮，来降低水分的流失，因此表皮越来越特薄，可以可以直接从水中吸收水分和养分。如此一来，根也就失去了原本的基本功能，使水生植物的根不比较发达。有一些水生植物的根，基本功能没有在吸收水分和养分，主要是用于固定的用处。
水生植物的细胞间隙格外比较发达，时常还发育有特殊的通气组织，以确保在植株的水下部分能有充足的氧气。水生植物的通气组织有开放性和全封闭式两类。莲等植物的通气组织属于开放性的，空气从叶片的气孔进到后能利用茎和叶的通气组织，进而进到地下茎和根处的气室。整个通气组织利用气孔可以直接与外部的空气进行交流。金鱼藻等植物的通气组织是全封闭式的，它不与外部空气连通，只储存光合作用产生的氧气供呼吸作用的用处，还有呼吸作用产生的二氧化碳供光合作用的用处。